向日葵生长过程包括幼苗期、现蕾期、开花期以及成熟期四个生长阶段。
向日葵从播种到出苗就是幼苗期，一般需要35-50天左右，夏季播种需要28-35天左右。在幼苗期，正是叶片形成，花芽分化的阶段，这个阶段地上部分生长速度较快，地下部分的根系长势较快。
向日葵从现蕾到开花一般约需20天左右，为营养生长和生殖生长并进时期，也是一生中最旺盛的阶段。这个时期向日葵需肥、水最多，约占总需肥水量的40～50%，如果不能及时满足对水肥的需要将会严重影响产量。
现花期。为在四分之三以上的植株花朵开始开放，到它的花儿完全开放完毕为止，大约要6至9天。这期间花儿会不断开放。若进行授粉，花儿会提前凋谢，若不进行授粉，花儿能开放7至10天左右。
向日葵的成熟期在开完花到籽粒完全成熟为止。此期间有25至55天，但不同的品种，有很大的差异。若授粉成功，15天后它的籽粒就能够开始生成。
向日葵喜光照，在光照充足的条件下可以生长得更好，除此以为，向日葵中的葵花籽也可以用来当作平时吃的零食，因此有许多人选择种植向日葵。