向阳而生向日葵，几乎存在于我们每一个人的日常。从“向日葵，像太阳”的儿歌，到曾经只在春节才能吃到如今已沦为日常的葵花籽；从越来越多进入厨房的葵花籽油，到金黄一片供人观赏的向日葵花田.....
那么，生活中如此常见的向日葵，我们真的了解吗？真是“不看不知道，一看吓一跳”，自以为无比熟悉的向日葵，竟然还有这么多让我惊讶的花事！
【一】家谱
如果说向日葵跟菊花是近亲，你会不会张大嘴巴？从植物dna来说，向日葵是菊科向日葵属的一年生草本植物，菊花是菊科菊属的多年生宿根草本植物，就是说，向日葵跟菊花有同一个爷爷！难怪—向日葵的硕大花盘跟菊花花朵颇有几分神似；就连叶子，也有几分相似（当然，无论花还是叶，就尺寸而言，向日葵和菊花的差异都是姚明和马爸爸级别的）。
【二】种类
在我们通常的认知中，向日葵就是那个提供葵花籽给我们“嗑”和供鸟儿啄食的“食用”类植物，实际上，除此之外，还有另外的“观赏”类向日葵，无花粉不产籽，我们近些年看到的向日葵花田里种植的多是此“观赏”类。
【三】植株形态
通常的向日葵大多2.5-3.5米高，花盘金黄，花盘20-30厘米；
但实际上，就植株高度而言，向日葵家族最主要的60多个品种中，有低矮的“阳关微笑”，短日照条件下栽种在小盆里，只能长到15厘米左右，长日照条件下，栽在大容器，也只能生长到38-50厘米；同时也有高达10多米的巨人，根据1567年的科学文献报告，种植在意大利帕多瓦的向日葵竟然高达12米！
而向日葵的花色，远比我们想象的要丰富，不仅有常见的黄色系，还有红色（红月亮、红日等）、双色（火环、圣丹斯小向日葵等）、深红色（天鹅绒女王）、陶罐红、酒红色、柠檬黄等，多达几十种；
向日葵的花盘，也大小不一，小的不到10厘米（桃情），大的50厘米（大灰条）！
这样的植株形态，也是彻底颠覆了我的认知！
【四】向日特性
我们熟悉的向日葵，其实并非全株向日，也不是一直向日，只在其生长前期的幼株顶端及中期的幼嫩花盘会跟着太阳转动。也就是说，向日葵从发芽到花盘盛开之前这一段时间，是向日的—它的叶子和花盘在白天追随太阳从东转向西，不过不是即时的跟随，根据d植物学家的测量，其花盘的指向落后太阳大约12度，即48分钟；太阳下山后，向日葵的花盘又慢慢往回摆，在大约凌晨3点时，又朝向东方等待太阳升起。
【五】名称来源
向日葵又名朝阳花、葵花、向阳花、望日葵、转日莲，因其花盘常朝着太阳而得名；向日葵的法语、意大利语和西班牙语名称tournesol，girasol和girasol，同汉语名称一样，也是基于“向日”这一特性来的；但其英语名称“sunflower”却不是因为它的向阳特性，而是因为其金黄花开似太阳的缘故。
【六】产地来源
向日葵如此深入我们的生活，很容易让人想当然地认为它就是原产我国的本土植物。
事实上，向日葵原产北美，野生种主要分布在北纬30°-52°之间的北美洲南部、西部及秘鲁和墨西哥北部地区。哥伦布发现新大陆时，航行到美洲的西班牙人把向日葵带到欧洲，开始在西班牙的马德里植物园种植观赏，后整个欧洲大陆都有种植。
大约在明朝中期，向日葵传入我国，除了东南沿海一路外，还有可能自西南边疆传入。明代嘉靖43年（1564）浙江《临山卫志》是向日葵在中国的最早记载，虽然仅有“向日葵”这一名称记载；而最早记载向日葵的文献是明末学者赵崡所著《植品》，该书出版于1617年（万历四十五年），其中明确写道：“又有向日菊者，万历间西番僧携种入中国。干高七八尺至丈余，上作大花如盘，随日所向。花大开则盘重，不能复转。”这段文字不仅明确指出向日葵是由西方来华传教士引入的异域植物，而且非常准确地描述了向日葵花盘向日的习性。
【七】价值
向日葵种子可食，具有很高的经济价值；其花朵硕大明艳，极具观赏性；它的种子、花盘、茎髓、叶、花、根等均可入药，全株具有强大的药用价值；还有更厉害的，是向日葵植株的土壤净化能力—日本福岛核电站发生泄漏事故后，面对难以代谢的铯137，日本政府想出了一个对策：种植向日葵。
当向日葵扎根土壤，利用其根系吸收养分的同时，也是一个对有害污染物进行提取、降解、过滤、固定或者挥发的过程，向日葵这种修复土壤的功能，几乎贯穿在它的整个生长过程中；除了对金属污染物较强的抵御能力，向日葵能够吸收有害污染物的主要原因是其根部的富集作用—向日葵深入土壤的根部能将污染物吸收、存储在向日葵的枝干内部，实现重金属物质“由下到上”的转移，降低了土壤中重金属的含量—不得不说，厉害了，向日葵！